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JOUR 17 des compétitions
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L'International Triathlon Union (ITU) supervise le développement du triathlon sous toutes ses formes: version olympique, version longue distance, version hivernale (ski de fond, vélo, course à pied), duathlon sur courte et longue distances, aquathlon...
La version olympique, telle qu'elle est définie par l'ITU, se déroule comme suit: 1,5 km de natation, 40 km de vélo, puis 10 km de course à pied.
En l'an 2000, le triathlon a acquis ses véritables lettres de noblesse en faisant son entrée officielle dans le programme des Jeux olympiques à Sydney. Le Canadien Simon Whitfield a profité de l'occasion pour se faire valoir en remportant la médaille d'or.
La petite histoire veut que le premier triathlon — une combinaison successive d'épreuves de longue distance en natation, en vélo et en course à pied — a été organisé par le San Diego Track Club, à Mission Bay, le 25 septembre 1974.
Cependant, la version longue distance de ce sport — celle par qui la popularité est venue — est née autour d'une table de brasserie à Honolulu, un soir de 1977. Après la remise des trophées d'une compétition à relais nommée Oahu Perimeter Relay Race, un débat s'était engagé entre les concurrents. Qui, des nageurs, des coureurs ou des cyclistes, étaient les plus en forme?
Pour trancher le débat, le capitaine John Collins, un GI basé à Hawaï, propose alors de fusionner les trois compétitions sportives les plus difficiles présentées dans ce coin de paradis. Il s'agit de la Waikiki Rough Water Swim, longue de 3,9 km, l'Around Oahu Bike Race, une course cycliste de 179 km, et le marathon d'Honolulu, de 42 km. Le capitaine Collins veut couronner l'athlète le plus complet. « Le gagnant recevra le titre d'homme de fer (Ironman) », proclame-t-il.
Le premier triathlon longue distance a lieu le 18 février 1978 sur la plage de Waikiki. Quinze concurrents prennent le départ, et 12 terminent le parcours. Le vainqueur, Gordon Haller, franchit la ligne d'arrivée au bout de 11 heures 46 minutes 58 secondes.
Deux ans plus tard, la légende naît avec le déménagement de l'Ironman sur la grande île d'Hawaï.
En 1989, l'ITU est fondée à Avignon, en France. L'ITU comprend maintenant 126 nations membres.
