Sports équestres

Sports

Description

Le dressage, le saut d'obstacles et le concours complet présentent un volet individuel et une compétition par équipe. Il est à noter que les hommes et les femmes s'inscrivent aux mêmes épreuves.

Le concours complet ouvre le bal, un honneur qui va de soi, puisqu'il représente la synthèse des sports équestres. Il y a le dressage pour commencer, suivi d'un cross-country (épreuve de fond contre la montre sur un parcours truffé d'obstacles naturels en forêt) le lendemain, avant de finir par un concours de saut d'obstacles qui comprend 12 sauts.

Au cours de l'épreuve de saut d'obstacles, inspiré de la chasse au renard en Irlande, on pénalise en points et en secondes chaque faute commise par les cavaliers et leurs chevaux, sur un parcours parsemé d'une quinzaine d'obstacles de couleurs vives et amplement décorés.

Finalement, le dressage, issu de la tradition du manège militaire et du cirque, nécessite une parfaite complicité entre le cavalier et sa monture. Le cheval doit exécuter des figures et des mouvements précis tels que le piaffer, le passage, les pirouettes au galop et les changements de pied au temps.

Historique

L'arrivée des chevaux et de leurs cavaliers au sein de la famille olympique ne s'est pas déroulée avec la grâce qui caractérise les concours de dressage. En fait, les écueils ont été aussi nombreux que dans une chasse à courre.

Curieusement, le manque de bonne volonté n'était pas en cause. Le baron Pierre de Coubertin avait d'ailleurs inscrit les sports équestres dans le programme des premiers Jeux olympiques modernes à Athènes en 1896, mais des problèmes de logistique ont obligé le comité organisateur à les rayer du menu.

Les premières épreuves équestres sont donc apparues aux Jeux de Paris en 1900. On y a organisé des sauts en hauteur, en longueur et d'obstacles. Les deux premiers types de sauts ont été abandonnés aux Jeux suivants. L'honneur d'accueillir les premières compétitions équestres olympiques selon la formule encore en vigueur aujourd'hui — dressage, saut d'obstacles, concours complet — a donc échu à Stockholm, aux Jeux de 1912.

Étrangement, 44 ans plus tard, c'est aussi vers cette ville qu'ont dû se tourner les Australiens lorsqu'ils ont accueilli les Jeux pour une première fois. Les procédures très strictes de quarantaine animale en vigueur à l'époque, interdisant l'introduction d'animaux étrangers sur le sol australien, ont obligé les dirigeants du comité organisateur de Melbourne à déménager les compétitions équestres vers la capitale suédoise, à l'autre bout du monde.

Fait à souligner, le Comité international olympique (CIO) s'est ainsi vu « contraint de violer sa propre charte en dissociant les sports équestres de l'ensemble des Jeux d'été », comme le souligne Robert Parienté dans sa Fabuleuse histoire des Jeux olympiques.

La Fédération équestre internationale (FEI), fondée en 1921, est établie à Lausanne depuis 1991. Elle compte près de 120 fédérations nationales associées.