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JOUR 17 des compétitions
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Le tournoi olympique de soccer est soumis aux règles universelles, édictées
et constamment révisées par l'International Football Association Board.
Seize équipes chez les hommes, et douze chez les femmes, s'affronteront à Pékin. Les équipes masculine et féminine de la Chine sont qualifiées d'office.
La compétition se déroulera sous la forme d'un tournoi à la ronde jusqu'à la demi-finale.
Si on en croit les légendes les plus tenaces, il est difficile d'imaginer un sport ayant des origines aussi macabres que le soccer des Anglo-Saxons.
Certains rapportent que les légionnaires romains avaient pris l'habitude de célébrer leurs victoires en tapant à coups de pied dans les têtes coupées de leurs ennemis.
D'autres avancent qu'au tout début du deuxième millénaire, des paysans anglais en train de labourer un champ ayant servi de scène à une bataille militaire ont déterré inopinément le crâne d'un ennemi juré, membre de l'armée danoise d'occupation. L'occasion était trop belle, les Anglais se sont mis à se passer le crâne avec leurs pieds.
Les sentiments de revanche et de violence qui ont marqué les premiers moments de ce jeu collectif sont restés collés au sport, dont la première description écrite fait partie d'un recueil sur l'histoire de Londres écrit en 1174.
Heureusement, beaucoup d'eau a coulé sous les ponts de la Tamise avant que la « Football Association » d'Angleterre voie le jour, en 1863, et adopte des règlements plus civilisés. Vingt ans plus tard, l'Irlande, l'Écosse et le pays de Galles se sont joints à l'Angleterre pour fonder l'International Football Association Board, organisme encore responsable de la rédaction et de la mise au point des 17 règlements du jeu.
En 1904, la Fédération internationale de football association (FIFA) a été créée pour promouvoir le sport et superviser son développement international. Le soccer a fait son apparition sur la scène olympique aux Jeux de Paris en 1900.
Les relations entre les responsables du soccer et leurs homologues du mouvement olympique n'ont cependant pas été des plus harmonieuses. Les premiers ont tenté et tentent toujours de faire en sorte que la suprématie planétaire soit consacrée par leur Coupe du monde, instituée en 1930. Les seconds ont tout mis en œuvre pour que leurs Jeux constituent une culmination quadriennale comparable à nulle autre.
D'interminables querelles au sujet du statut amateur des joueurs ont jalonné l'histoire du soccer olympique. En 1932, le malaise était tel que ce sport a été exclu du programme des Jeux de Los Angeles. De retour au JO en 1936, les soupçons à son sujet n'ont jamais été complètement étouffés.
En 1964, l'Italie a même déclaré forfait à la suite d'accusations voulant que certains joueurs de son équipe olympique soient des professionnels. Cette situation a duré jusqu'à ce que les « pros » soient officiellement acceptés aux Jeux de Los Angeles en 1984.
Les querelles de clocher ne se sont pas apaisées pour autant. La FIFA, craignant toujours que la moindre ombre ne ternisse sa Coupe du monde, a décrété que seuls les joueurs âgés de moins de 23 ans et n'ayant jamais pris part à une Coupe du monde pouvaient participer au tournoi olympique de Barcelone en 1992.
Nouvelles modifications pour les Jeux olympiques de 1996. Dans un premier temps,
seuls les joueurs de moins de 23 ans — peu importe s'ils avaient
déjà joué en Coupe du monde — ont pu participer aux diverses
phases de qualification. Puis, pour la phase finale à Atlanta, chaque
équipe qualifiée a pu inscrire 3 joueurs
de 23 ans ou plus dans sa formation de 18 joueurs.
L'édifice, construit en 1959, a été rénové pour la tenue des Jeux olympiques. De forme ovale, le stade est assis sur une structure en ciment.