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JOUR 17 des compétitions
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Les néophytes décrivent le handball comme du soccer joué avec les mains. On y trouve aussi des éléments du basket-ball, du water-polo et du hockey sur glace. Pas étonnant que la Fédération internationale de handball (IHF) compte maintenant 136 pays membres et 12 millions de joueurs enregistrés.
Un match se déroule en deux périodes d'une demi-heure, entrecoupées
d'une pause de 10 minutes. Aucun joueur ne peut pénétrer dans
la zone réservée au gardien, une surface en forme de « D »
dont la ligne de délimitation se situe toujours à six mètres
du point le plus rapproché du filet.
Dans un passage de L'Odyssée d'Homère, on trouve des références à un sport d'équipe appelé « uranias », où l'on se sert d'une balle ou d'un petit ballon et des mains. Les Romains, eux, en possédaient plusieurs versions, dont celle qui se rapproche le plus du handball moderne, le harpaston. Dans la France du 16e siècle, Rabelais décrit un sport « où les joueurs jouent avec une balle en se servant de la paume de la main ».
Cependant, il a fallu attendre encore trois siècles pour que les règles du handball prennent forme au Danemark. L'évolution s'est poursuivie jusqu'à la fin du 19e siècle, lorsqu'on a combiné les règles de base avec celles d'un jeu allemand appelé « raffball ».
La Suède a donné son appellation définitive au handball en 1910. Deux ans plus tard, le Néerlandais Carl Anton Wilhelm Hirschmann, secrétaire honoraire de la Fédération internationale de football association (FIFA), a apporté une contribution significative à l'essor du handball en encourageant fortement les joueurs de soccer à le pratiquer durant l'hiver pour demeurer en bonne forme physique.
Le premier match international, entre l'Allemagne et l'Autriche, a eu lieu en 1925. Trois ans plus tard, une fédération internationale a vu le jour. Aux Jeux de Berlin, en 1936, les 23 pays membres de la fédération disputaient leur premier tournoi olympique.
À l'époque, chaque équipe devait envoyer 11 joueurs sur le terrain, et les matchs se jouaient à l'extérieur, comme au soccer. La version intérieure à sept joueurs, adoptée d'emblée par les éducateurs physiques et les spectateurs européens, a ensuite tellement gagné en popularité que les championnats du monde extérieur sont morts de leur belle mort au milieu des années 60.
Absent du programme olympique depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale,
le handball dans sa version en salle a refait son apparition aux Jeux de Munich
en 1972. Le tournoi féminin a suivi quatre ans plus tard à Montréal.
