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JOUR 17 des compétitions
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L'escrime se divise en trois catégories: le fleuret, l'épée et le sabre.
Ces trois armes blanches se distinguent par leur poids, la forme de leur lame (triangulaire dans le cas de l'épée) et leur flexibilité. Les règlements propres à chacune définissent des tactiques différentes en compétition.
Le premier escrimeur à accumuler 15 touches au cours des épreuves individuelles, toutes armes confondues, est déclaré vainqueur. En équipe, les trois escrimeurs d'un pays affrontent à tour de rôle le trio du pays adverse. La première équipe à atteindre le total de 45 touches l'emporte.
Le sabre et le fleuret masculins ont fait partie de toutes les éditions des Jeux olympiques, sans exception. L'épée masculine a été ajoutée à Paris en 1900. La porte des Jeux s'est ouverte aux escrimeuses en 1924, avec l'ajout du fleuret féminin aux épreuves olympiques. Elles ont ensuite dû attendre la tenue des Jeux du centenaire à Atlanta pour pouvoir s'affronter à l'épée.
Le Comité international olympique semble croire en ce sport. À Pékin, deux nouvelles épreuves feront leur apparition dans le programme olympique: le sabre et l'épée par équipe chez les dames.L'escrime est l'un des plus anciens sports olympiques. Avec la natation, l'athlétisme et le cyclisme, elle a été présente à chaque rendez-vous olympique de l'ère moderne, sans exception.
Il a tout de même fallu du temps avant qu'on en vienne à ne plus considérer le maniement des armes blanches comme le moyen idéal de régler un différend... une fois pour toutes!
À preuve, la création de la Fédération internationale d'escrime (FIE), en 1913, visait à mettre fin aux controverses qui ont marqué, sans exception, tous les premiers tournois olympiques où les représentants des divers pays ne parvenaient pas à s'entendre sur des règlements unifiés.
L'harmonie ne s'est pas imposée pour autant. Une dispute mettant aux prises un juge hongrois et un escrimeur italien au cours d'une compétition de sabre par équipe s'est soldée par un duel. Le dénouement n'a heureusement pas été tragique, puisque des spectateurs sont intervenus pour séparer les deux belligérants, qui ont tout de même eu le temps de s'infliger quelques balafres.
Malgré l'interdiction des duels et l'amélioration des cuirasses de protection, le danger n'est pas écarté pour les escrimeurs. Deux ans après avoir été couronné champion olympique de fleuret des Jeux de Moscou en 1980, le Soviétique Vladimir Smirnov est décédé des suites d'une blessure subie aux Championnats du monde de 1982. L'arme d'un adversaire avait alors transpercé son masque.
Les escrimeurs ne sont pas au bout de leurs peines, mais ils ont prouvé
depuis longtemps qu'ils vendraient leur peau chèrement. Régulièrement
montrée du doigt par les experts qui se penchent sur le dossier de la
modernisation des Jeux olympiques, l'escrime persiste et signe.
L'escrime sera la vedette du Palais des congrès de Pékin, situé dans le parc olympique central.
L'endroit accueillera également les épreuves de tir et la portion escrime du pentathlon moderne, de même que le Centre international de télédiffusion. Les studios de Radio-Canada et le Centre des médias pour les journalistes de la presse écrite s'y trouveront aussi.