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JOUR 17 des compétitions
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Le cyclisme olympique se divise en quatre disciplines depuis l'ajout du BMX (hommes et femmes) au programme olympique des Jeux de Pékin. La dernière modification datait des Jeux d'Atlanta, où le vélo de montagne avait acquis le statut de sport officiel.
Lors des Jeux de l'an 2000, on a ajouté des épreuves spectaculaires sur piste: le sprint olympique, le keirin, le madison et le 500 mètres pour les hommes, ainsi que le contre-la-montre pour les femmes.
En tenant compte de toutes les épreuves, la piste couronnera 10 champions, contre seulement 4 pour la route, 2 pour la montagne et 2 pour le BMX.
La course sur route donne lieu à un départ en masse, où les équipes nationales sont placées en fonction de leur classement mondial à la fin de l'année précédant la présentation des Jeux. Les médailles sont remises à des individus, même si les stratégies d'équipe marquent clairement le déroulement de cette longue épreuve.
Par opposition, l'autre épreuve sur route, le contre-la-montre, fait uniquement appel à l'effort individuel. En effet, les concurrents partent à intervalles réguliers et doivent franchir la distance aussi rapidement que possible, sans l'aide de coéquipiers. Le meilleur temps désigne le vainqueur.
Le cross-country demeure la seule épreuve au programme du vélo de montagne. Départ en masse, là aussi, puis les concurrents s'affrontent sur un parcours accidenté, où leur force et leur vitesse de réaction devant les obstacles sont déterminantes. Contrairement aux compétitions sur route et sur piste, aucune assistance technique n'est permise. Une trousse de réparation fait donc partie de l'équipement de base.
L'histoire du vélo ne date pas d'hier. Il y eut d'abord le célérifère, que le comte de Sivrac dévoila à Paris en 1791, après avoir eu un éclair de génie en observant un jouet d'enfant: un cheval de bois sur roues.
Les racines latines de cette appellation initiale, « celer » pour rapide, et « ferre » pour porter, ont laissé leur place à « veloce » (vitesse) et « pedes » (pieds) quand l'ingénieur badois Drais de Sauerbronn a ajouté un gouvernail pour faire pivoter la roue avant en 1818.
Les développements majeurs du vélocipède, comme l'ajout de pédales et d'un mécanisme à chaîne pour assurer une traction arrière, sont revendiqués par différentes personnes dans le monde au 19e siècle.
Le vélo en tant que moyen de transport se répand dans le monde à la vitesse de l'éclair, et un nouveau sport naît. On croit que la première compétition officielle sur route s'est déroulée à Paris en 1868.
Avant la fin du siècle, des compétitions font leur apparition dans des parcs en Angleterre, mais il a fallu attendre le 20e siècle pour voir les premières pistes conçues expressément pour les compétitions de cyclisme.
Les innovations technologiques — freins, pneus, braquets, dérailleurs — se succèdent, et les premiers championnats du monde pour cyclistes professionnels ont lieu à Cologne en 1895. Impossible pour le baron Pierre de Coubertin d'ignorer ce sport quand il décide de ressusciter le concept des Jeux olympiques.
Une épreuve de cyclisme fait donc partie des premiers Jeux en 1896. Six cyclistes roulent d'Athènes à Marathon, signent leur nom pour des raisons de contrôle et retournent dans la capitale grecque.
Étonnamment, les femmes devront attendre jusqu'en 1984, à Los Angeles, avant de pouvoir se mesurer entre elles sur la route. Quatre ans plus tard, à Séoul, elles pourront participer aux épreuves sur piste.
Les innovations technologiques n'ont jamais cessé. Les vélos modernes sont de plus en plus aérodynamiques et efficaces.
Vu de l'extérieur, le premier vélodrome intérieur de Chine ressemble à une soucoupe volante argentée, supportée par 24 poutres métalliques en forme de « V » qui, selon les architectes, appellent à la victoire. Ces designers n'ont rien à voir avec les extra-terrestres: ils ont simplement pensé à une roue de vélo en dessinant le toit.
La piste de 250 m est faite de bois de pin de Sibérie, car il est plus droit et lisse. Six mille spectateurs pourront assister aux courses.
BMX, montagne et route
Les lieux des épreuves de BMX et de montagne, qui peuvent accueillir 4000 spectateurs, sont également situés dans le quartier Shijingshan à Pékin.
Les courses sur route auront lieu dans les rues de la ville.