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JOUR 17 des compétitions
11:59 26 °C
Le basket-ball a évolué plus qu'on pourrait le croire depuis
le premier tournoi olympique à Berlin. Les matchs étaient alors disputés
à l'extérieur, sur une surface sablonneuse qui se transformait
en boue à la moindre ondée. Outre ces considérations climatiques,
le changement le plus spectaculaire est survenu à Munich, le 8 avril
1989.
Ce jour-là, un vote tenu lors d'un congrès extraordinaire de la Fédération internationale de basket-ball amateur (FIBA) a conduit à l'abolition de la distinction entre joueurs amateurs et professionnels. Cette décision, prise presque à l'unanimité, a permis l'entrée en scène du « Dream Team » américain aux Jeux de Barcelone, en 1992.
Grâce à cette équipe, les États-Unis ont pu reprendre le titre olympique qu'ils avaient perdu en 1988 au profit des Russes. En fait, si on exclut le boycottage des Jeux de Moscou de 1980, depuis 1936, les Américains n'ont baissé pavillon qu'une seule autre fois, en 1972, toujours devant les Russes.
Les Charles Barkley, Earvin «&nbs;Magic » Johnson, Michael Jordan et autres vedettes de la National Basketball Association (NBA) n'ont pas raté leur rendez-vous avec l'histoire olympique. Ils sont passés comme un rouleau compresseur sur tous leurs adversaires à Barcelone. Ils ont remporté la finale contre la Yougoslavie par la marque de 95 à 69.
Contrairement à la formule des 4 quarts de 12 minutes de la NBA, les matchs olympiques sont disputés en 2 demies de 20 minutes. En cas d'égalité, des périodes supplémentaires de cinq minutes sont jouées, jusqu'à ce qu'un vainqueur émerge.
Le Canadien James Naismith est reconnu comme le père du basket-ball. Né à Almonte en Ontario, il a étudié à l'Université McGill, où il a ensuite enseigné l'éducation physique de 1887 à 1890. Après avoir déménagé à Springfield, aux États-Unis, Naismith a développé les bases d'un jeu que ses étudiants pourraient pratiquer à l'intérieur pendant les longs mois d'hiver.
Avec l'aide de l'Américain Luther Halsey Gulick, il a peaufiné les règlements du basket-ball. Ce nouveau sport a finalement été lancé en décembre 1891. Quarante ans plus tard, une fédération internationale a été formée, à l'instigation d'un groupe de huit pays dont les États-Unis ne faisaient étonnamment pas partie. En 1935, le Comité international olympique (CIO) a reconnu officiellement la Fédération, qui comptait alors une trentaine de pays membres.
Le basket-ball a fait son entrée aux Jeux olympiques l'année suivante, à Berlin. La première médaille d'or a été remportée par l'équipe américaine, qui a défait les Canadiens par la marque de 19 à 8.
La Fédération internationale compte plus de 208 fédérations nationales affiliées. On estime que plus de 400 millions de personnes jouent au basket-ball dans le monde. Vingt ans après sa mort en 1939, James Naismith a été intronisé au Panthéon du basket-ball.
Il y a le cube d'eau puis, le cube d'or!
Situé à Wukesong, à côté des terrains de baseball, le gymnase olympique permettra à 18 000 spectateurs de voir les exploits de l'une des figures les plus connues de Chine: Yao Ming, des Rockets de Houston.
La couleur dorée des murs extérieurs provient des lamelles d'aluminum jaune qui les couvrent. L'intérieur n'est pas en reste. Construit sur 7 étages (trois aux niveaux sous-sol et quatre au-dessus de la terre), le gymnase a été bâti selon les critères de la NBA.
Avec 45 loges, des écrans géants, 22 tonnes de hauts-parleurs, il pourra accueillir après les Jeux les équipe américaines de passage en Chine pour des matchs hors-concours et qui sait, une future concession de la ligue?