Baseball

Sports

Description

Le baseball se joue entre deux équipes de neuf joueurs. Le jeu commence quand le lanceur de l'équipe en défense envoie la balle au receveur, qui se tient derrière le marbre. Une prise est annoncée si la balle traverse la zone de prises sans être touchée par le frappeur. Si elle passe outre cette zone, l'officiel appelle une balle.

Un frappeur a droit à trois prises pour un retrait, ou à quatre balles pour se rendre au premier but. Chaque équipe a droit à trois retraits par manche, qui sont au nombre de neuf par match. L'objectif de chaque équipe est de croiser le marbre le plus souvent possible, en faisant passer les frappeurs par les premier, deuxième et troisième buts.

Un élément distingue le baseball olympique de celui des ligues majeures américaines: la permission pour les frappeurs d'utiliser un bâton en aluminium. La distinction ne paraît peut-être pas importante à première vue, mais quiconque se rappelle le grand chelem frappé par le Cubain Orestes Kindelan lors du match pour la médaille d'or des Jeux d'Atlanta en témoignera autrement. Son circuit - un neuvième en neuf matchs - a franchi 159 mètres.

C'était le plus long coup de quatre buts jamais frappé au stade Fulton County. L'ancien domicile des Braves d'Atlanta a été démoli peu après les Jeux olympiques.

Historique

Les Américains pousseraient de grands cris si on leur disait que les racines de leur passe-temps national trempent dans le Nil. C'est pourtant ce que certains historiens prétendent. D'après eux, les Égyptiens de l'Antiquité s'adonnaient déjà à une forme primitive de baseball. En fait, le baseball tel qu'on le connaît de nos jours est plus directement lié au cricket et à un sport anglais nommé « rounders ».

Néanmoins, le père des règles modernes du baseball, Alexander Cartwright, était bel et bien Américain. Il portait l'uniforme des Knickerbockers, l'équipe qui a disputé, contre les Nine de New York, ce qu'il est convenu d'appeler le premier match officiel de baseball. C'était à Hoboken, dans le New Jersey, en 1846. Une vingtaine d'années plus tard, le baseball professionnel a fait son apparition, et une ligue nationale a vu le jour en 1876.

Étonnamment, le baseball a été un sport de démonstration à six reprises aux Jeux olympiques, entre ceux de Stockholm (1912) et de Séoul (1988), avant que le mouvement olympique ne lui accorde enfin le statut de sport officiel à Barcelone, en 1992. Le sport national des Américains est maintenant pratiqué dans plus de 120 pays.

Au grand dam des Américains, les Cubains de Fidel Castro ont décroché les deux premiers titres olympiques officiels. Les États-Unis ont pris leur revanche en 2000, mais les Cubains sont revenus à la charge à Athènes. Les joueurs professionnels ont été admis pour la première fois lors des Jeux de Sydney. Après les Jeux de Pékin, le baseball sera exclu du programme olympique.