Les Jeux Olympiques de Pékin 2008

Description

Comprendre les subtilités d'une compétition d'aviron est d'abord et avant tout une affaire de terminologie. Voici trois distinctions importantes:

• Deux sortes d'embarcations
  - de couple: où chaque rameur manie deux avirons;
  - de pointe: où il n'en utilise qu'un.
  
  
• Trois sortes de classes:
  - poids légers: limite le poids d'une rameuse à 59 kilos et celui d'un rameur à 72,5 kilos;
  - poids lourds: toutes les rameuses pèsent plus de 59 kilos, et tous les rameurs, plus de 72,5 kilos.
  - équipage multiple: le poids moyen des équipières ne doit pas excéder 57 kilos, et celui des équipiers, 70 kilos.
  
  
• Le barreur: son rôle consiste à diriger l'équipage et à maintenir l'embarcation dans la bonne direction. Le seul bateau avec barreur aux Jeux olympiques est l'équipage de huit. Dans toutes les autres classes, le cap est conservé grâce à un petit gouvernail contrôlé par une pédale placée aux pieds d'un des rameurs.
  
  Les épreuves olympiques communes aux hommes et aux femmes sont le skiff (rameur unique avec deux avirons), le deux de couple, le deux de couple poids légers, le deux de pointe, le quatre de couple et le huit de pointe avec barreur. Les deux épreuves exclusivement masculines sont les quatre de pointe poids légers et poids lourds.

Historique

Il suffit de prononcer le mot « aviron » pour que s'impose l'image de cette course universellement connue que se livrent, année après année depuis 1829, les étudiants des universités anglaises d'Oxford et de Cambridge. En 1852, la tradition a traversé l'Atlantique pour se retrouver chez nos voisins du Sud, sur les campus des universités Yale et Harvard.

Cependant, il faut remonter bien plus loin dans le temps pour trouver les premières courses faisant intervenir des embarcations propulsées sur l'eau à l'aide de rames. Le concept de faire avancer un bateau avec une rame fixée sur un pivot remonte à un bon millénaire avant Jésus-Christ.

L'aviron en tant que sport organisé a connu un développement phénoménal pendant la deuxième moitié du 19e siècle. En effet, après l'exode des populations vers les villes, on devait trouver des activités pour remplir les temps libres des nouveaux citadins, comme les courses de chevaux et de bateaux.

Avant la guerre de Sécession (1861-1865), on recensait une dizaine de régates aux États-Unis. Au milieu de la décennie suivante, on en dénombrait 150 d'un bout à l'autre du pays. L'aviron était au programme de la première édition des Jeux olympiques de l'ère moderne en 1896, mais deux journées de mauvais temps à Athènes ont empêché la tenue des épreuves qui devaient être disputées en mer.

Les débuts de l'aviron masculin ont donc eu lieu à Paris, en 1900, tandis que les rameuses ont dû attendre 76 ans de plus et la tenue des Jeux de Montréal pour faire leur entrée sur la scène olympique.

Américains et Anglais ont dominé l'aviron olympique pendant de nombreuses années, jusqu'à ce que les Allemands de l'Est, en particulier, commencent à s'intéresser à cette discipline dans les années 1950. Leur domination a atteint un point culminant aux Jeux de Moscou. En 1980, chacun des 54 membres de l'équipe est-allemande a rapporté au moins une médaille olympique à la maison. Tout a de nouveau changé avec l'effondrement de l'Union soviétique et de ses pays satellites.

Le maître contemporain de la discipline est le Britannique Steve Redgrave, neuf fois champion du monde. Il a aussi remporté une médaille d'or à chacun des cinq derniers Jeux olympiques. Dans le monde de l'aviron, on le surnomme l'« athlète du siècle ».

Installations

Parc olympique de canoë-kayak et d'aviron de Shunyi

Saviez-vous?

• Toutes les courses sont disputées sur une distance de 2000 mètres.
• La largeur d'un couloir est d'environ 14 mètres.
• L'aviron canadien n'est plus ce qu'il était, si on se réfère au nombre de médailles remportées par nos athlètes au fil des Jeux.
  
  - Tous les Jeux, jusqu'à Séoul en 1988: 17
  - À Barcelone, en 1992, et à Atlanta, en 1996: 11
  - À Sydney, en 2000: 1
  - À Athènes, en 2004: 1
  
• Le Britannique Steve Redgrave a remporté une médaille d'or à toutes les éditions des Jeux olympiques entre 1984 et 2000, pour un total de 5.
• Pendant cette période, Steve Redgrave a été 9 fois champion du monde.
• Un skiff pour une personne mesure plus de 8 mètres et pèse 14 kg.
• Une embarcation pour 8 rameurs en pointe mesure près de 20 mètres, pèse 96 kg et coûte plus de 40 000 $.

Hyperliens

• Aviron Canada
• Association québécoise d'aviron
• Fédération internationale d'aviron (en anglais)