info-pékin
JOUR 17 des compétitions
11:59 26 °C
Avec le temps, l'expression anglaise track & field, qui a longtemps distingué les compétitions d'athlétisme sur piste et sur pelouse, a fait place à cinq appellations pour cinq types d'épreuves:
Le programme des Jeux de Pékin comprend 47 épreuves (24 par les hommes, 23 par les femmes), soit environ 15 % du programme olympique. La seule nouveauté par rapport à Athènes est l'ajout de l'épreuve de steeple chez les dames. Depuis Sydney, les femmes concourent à la perche et au marteau.
Si un métier a été qualifié de « plus vieux du monde », nul doute que cette expression, appliquée au monde du sport, irait comme un gant à l'athlétisme. De tout temps, les hommes ont couru, sauté et lancé des objets. La maxime « plus vite, plus haut, plus fort » nous vient d'aussi loin que l'Antiquité grecque.
La course à pied, les lancers du disque et du javelot étaient au programme des anciens Jeux olympiques, dont l'origine remonte aux alentours de 800 ans av. J.-C. En ces temps lointains, seuls les hommes pouvaient concourir; les femmes ne pouvaient même pas assister au spectacle.
Dans le cas du lancer du marteau, il faut remonter à l'Angleterre et à l'Écosse des 15e et 16e siècles pour en voir les balbutiements. Les racines du 3000 mètres steeple sont aussi européennes: une course entre les clochers d'église de villages voisins s'est métamorphosée en épreuve athlétique où les 28 sauts de haies et les 7 passages au-dessus d'un petit plan d'eau rappellent les terrains accidentés d'antan.
Le marathon, épreuve mythique s'il en est, a été incorporé au programme des premiers Jeux de l'ère moderne, en 1896, pour commémorer la légende de Phidippidès. Ce soldat grec aurait couru les 26 milles qui séparaient les villes de Marathon et d'Athènes afin d'annoncer la victoire des Grecs sur les Perses. Une fois sa mission accomplie, Phidippidès se serait effondré, terrassé par l'épuisement. À l'occasion des Jeux de Londres, en 1908, on a ajouté 328 verges à la distance initiale pour que le roi Édouard VII puisse donner le départ officiel depuis le château de Windsor.
Il faudra attendre les Jeux d'Amsterdam, en 1928, pour que les femmes aient enfin le droit de participer à cinq épreuves de course sur piste.
Aucun autre sport olympique ne peut rivaliser avec la riche histoire de l'athlétisme, et ce, tant du côté de ses origines que de sa longue lignée de héros, qui inclut les Jesse Owens, Abebe Bikila, Dick Fosbury, Bob Beamon et Carl Lewis, pour n'en nommer que quelques-uns.
