Natation / Bilan

Lafontaine élogieux

Mise à jour le dimanche 17 août 2008 à 9 h 31

Photo: La Presse Canadienne /Paul Chiasson Mathieu Boies et Pierre Lafontaine

Dès son arrivée en poste en 2005, Pierre Lafontaine avait mis les bases de son plan d'action. Inspiré de sa recette gagnante en Australie, il voulait revoir le Canada sur l'échiquier mondial en 2012 à Londres.

La nation aura mis quatre ans de moins avant de retrouver une partie de ses lettres de noblesse, envolées au lendemain des Jeux d'Athènes.

Malgré une quasi-absence de médailles, Lafontaine s'est dit très satisfait de ses nageurs. Le bronze de Ryan Cochrane au 1500 m libre, dimanche, n'a fait qu'amplifier son contentement.

Lafontaine veut voir au-delà de cette médaille pour juger de son équipe. Il note plutôt les 10 finales à Pékin et les 26 records canadiens. En comparaison, les Canadiens avaient atteint trois finales et battu trois records canadiens à Athènes.

« Nous avons tenu la tête haute. Ce que je trouve le plus excitant, c'est la tenue de l'ensemble de l'équipe. Pour nous, ces Jeux constituent une belle étape dans le renouveau de l'équipe nationale. »

L'avenir

Plusieurs jeunes nageurs ont impressionné leur patron à Pékin.

C'est le cas de Julia Wilkinson, 21 ans, qui s'est qualifée pour deux finales. En fait, 11 des 27 membres de l'équipe ont 20 ans ou moins.

Il reste maintenant à faire de ces résultats encourageants de véritables espoirs de médaille d'ici 2012. « La prochaine étape est de donner les moyens aux athlètes qui ont fait les finales de monter sur le podium à l'avenir. »

Lafontaine est aussi revenu avec les mêmes rengaines soulevées à l'issue des mondiaux FINA de Montréal... il y a déjà trois ans. Natation Canada, qui dispose d'un budget de 3 millions, veut plus d'argent.

Lafontaine espère ainsi embaucher de nouveaux entraîneurs, en plus d'accroître l'aide aux athlètes.

Enfin, Lafontaine a levé son chapeau à Michael Phelps, huit fois champion olympique à Pékin. « Imaginez! Le Canada a rapporté 7 médailles d'or en 100 ans. À lui seul, il vient d'en remporter huit. »