Natation / Préliminaires (H)

Phelps commence sa quête

Mise à jour le samedi 9 août 2008 à 13 h 19

Photo: La Presse Canadienne /Paul Chiasson Michael Phelps

Michael Phelps a officiellement lancé sa chasse au record des sept médailles d'or de son compatriote Mark Spitz.

Première étape: il a décroché le meilleur temps des préliminaires du 400 m quatre nages individuel (QNI), samedi, à Pékin.

Phelps a dominé les préliminaires en inscrivant un temps de 4 min 7 s 82/100 dans la quatrième vague. Au passage, le prolifique nageur de Baltimore a battu son propre record olympique qui était de 4:08,26.

Phelps détient le record du monde sur cette distance (4:05,25) en plus d'être champion olympique en titre.

« J'ai vu les premières séries et je me suis dit qu'il serait bien que je me qualifie avec le meilleur temps pour la finale de demain, dit Phelps. C'était mon unique objectif aujourd'hui (samedi). Ce sera une belle bagarre entre trois ou quatre gars. »

Deuxième de la troisième vague, le Canadien Brian Johns a réalisé un record canadien en touchant le mur en 4:11,41. Au total, Johns a obtenu le 7e temps pour ainsi se qualifier en vue de la finale. Les huit premiers nageurs passaient au tour suivant.

Aux mondiaux de Melbourne en 2007, Johns avait inscrit un chrono de 4:19,39. Un an plus tard, l'athlète de la Saskatchewan a battu son temps de près de 8 secondes.

Contrairement à Johns, le Canadien Keith Beavers (4:12,75) n'a pas réussi à se qualifier pour la finale, avec le 9e rang.

Le Hongrois Laszlo Cseh, médaillé de bronze à Athènes, a pris le 2e rang avec un chrono de 4:09,26. L'Italien Luca Marin (4:10,22) a terminé en 3e position devant l'Américain Ryan Lochte.

Cochrane à trois centièmes de la finale

Photo: La Presse Canadienne /Paul Chiasson Ryan Cochrane

Considéré davantage comme un spécialiste du 1500 m, le Canadien Ryan Cochrane a terminé au 9e rang des préliminaires du 400 m libre.

Le jeune nageur de 19 ans natif de la Colombie-Britannique a raté sa qualification pour la finale par seulement 3 centièmes de seconde. Cochrane a réussi un temps de 3:44,85.

L'Américain Larsen Jansen a décroché le 1er rang des préliminaires en 3:43,10. Médaillé d'argent à Athènes, l'Australien Grant Hackett participera également à la finale grâce à un chrono de 3:44,03, le 5e temps du jour.

Brown et Bois exclus

Les Canadiens Michael Brown et Mathieu Bois ont vu leur parcours au 100 m brasse prendre fin dès les préliminaires. Même s'il a remporté la cinquième vague des qualifications, Brown a conclu l'épreuve au 20e rang avec un temps de 1:00,98.

Bois a pour sa part arrêté le chrono à 1:01,45 pour ainsi terminer en 28e position.

« J'ai réalisé 50 % de mes objectifs. C'est quand même très bien à mes premiers Jeux, a indiqué Bois. Je devrai améliorer mon départ. Il n'a pas été parfait aujourd'hui. »

Auteur d'un nouveau record olympique, le Norvégien Alexander Dale Oen a inscrit le temps de référence (59,41 s). Le Japonais Kosuke Kitajima, médaille d'or à Athènes, a terminé au 2e rang à 11 centièmes d'Oen. Le Français Hugues Duboscq a quant à lui obtenu le 3e chrono en 59,67 s.

L'Américain Branden Hansen, qui détient le record du monde en 59,13 s, n'a pas connu le départ anticipé. Hansen a fini au 10e rang des préliminaires en 1:00,36.