Cyclisme / Pollution

Des athlètes masqués

Mise à jour le mardi 5 août 2008 à 14 h 03

Photo: AFP/Valery Hache Athlètes américains à l'aéroport de Pékin.

Certains cyclistes américains sont inquiets. À tel point que six d'entre eux sont arrivés masqués à l'aéroport de Pékin, mardi.

Le geste, spectaculaire, a cependant gêné la Fédération américaine du cyclisme qui s'est empressée de préciser qu'il ne s'agissait pas d'une consigne. « Je ne crois pas que les athlètes veulent lancer un message quelconque », a expliqué la porte-parole Andrea Smith.

Ces masques dévoilent cependant que la pollution reste au coeur des discussions. Certains athlètes s'en sont mêlés. Le cycliste espagnol Alejandro Valverde, par exemple, affirme que c'est « la combinaison de la qualité de l'air, de l'humidité et de la chaleur intense qui fera en sorte que la compétition sera très exigeante ».

Le CIO estime pour sa part que la pollution à Pékin n'est pas pire qu'aux Jeux de Los Angeles. « Nous avons déjà organisé des Jeux dans des endroits très pollués sans que cela provoque autant d'inquiétudes. On a beaucoup critiqué Athènes et Atlanta », a déclaré le président de la commission médicale, Arne Ljungqvist.

Il fait aussi valoir que la brume et l'humidité sur Pékin sont souvent confondues avec la pollution.

Le Centre chinois de l'environnement évaluait à 2, mardi, la qualité de l'air de la capitale, c'est-à-dire plutôt bonne.

Pékin a instauré plusieurs mesures pour améliorer l'atmosphère de la Ville. Des usines et des chantiers de construction ont été fermés, et un système en alternance de circulation des voitures a été mis en place.

Le CIO avait déjà prévenu que des compétitions, comme le marathon et la course cycliste, pourraient être reportées en cas de pollution majeure.